À Bordeaux, il est courant de diviser le vignoble en trois zones en fonction de leur situation par rapport aux deux fleuves, la Garonne et la Dordogne : la rive gauche, la rive droite et l'Entre-deux-Mers. L'Entre-deux-Mers est réputé pour ses vins blancs secs et moelleux et sera donc analysé séparément. Concentrons-nous maintenant sur la comparaison entre la rive gauche et la rive droite en ce qui concerne leurs vignobles, leurs sols, leurs cépages, leurs paysages et leurs styles de vins. Voici la réponse pour vous permettre de faire un choix éclairé lors de votre sélection !

Le paysage de la région de Bordeaux est façonné par l'estuaire de la Gironde et plus en amont, par les cours des fleuves Garonne et Dordogne qui s'y rejoignent. Pour définir le vignoble de Bordeaux, on distingue trois grandes zones géographiques : la rive gauche, située au sud de la Garonne, la rive droite, située au nord de la Dordogne, et l'Entre-deux-Mers, qui se trouve, comme son nom l'indique, entre les deux fleuves.

Dans cet article, nous mettrons de côté l'Entre-deux-Mers, car ce vignoble est réputé pour ses vins blancs secs et moelleux, qui constituent un monde à part. En général, Bordeaux est associé à des vins rouges de garde issus d'assemblages de cépages. Quelles sont donc les différences qui nous permettent de nous orienter entre la rive gauche et la rive droite ? Quelles sont les particularités de ces sous-régions ?

La rive gauche

Sols et climat

La rive gauche de Bordeaux est souvent considérée comme le cœur classique de la région, abritant trois vignobles prestigieux : le Médoc au nord de Bordeaux, les Graves et le Sauternais au sud de la ville. Les sols de ces régions, principalement constitués de graves, portent un nom qui n'est pas anodin. Le Médoc et les Graves possèdent une grande diversité de sols, comprenant de l'argile, du sable, des limons et même des zones argilo-calcaires.

Le climat qui baigne ces vignobles est océanique, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux. Ce climat offre des conditions idéales pour la culture des vignes. Les influences océaniques apportent une fraîcheur bienvenue pendant les étés chauds, préservant ainsi l'acidité et l'équilibre des raisins. Cette combinaison de sols variés et de climat océanique confère aux vins de la rive gauche de Bordeaux leurs caractéristiques particulières.

Cépages rouges

  • Le Cabernet Sauvignon donne des vins puissants, tanniques et généralement de grande garde. Il est utilisé dans un assemblage pour bâtir l’ossature du vin.
  • Le Merlot est plus sur la rondeur et le velouté. Il apporte aux vins des arômes de fruits noirs, de réglisse.
  • Le Cabernet Franc est présent en petite quantité dans l’assemblage des vins de Bordeaux. Il amène au vin un bel équilibre et des notes de fruits rouges.

Dans le Médoc et les Graves, le cabernet sauvignon est souvent le cépage majoritaire, complété par le merlot et éventuellement de petites quantités de petit verdot et de cabernet franc. Ces vins ont un potentiel de garde remarquable, avec leur caractère tannique et puissant, leur structure et leur complexité aromatique. Au fil du temps, ils se raffinent et développent une subtile palette d'arômes tertiaires. Les vins du Médoc et des Graves ont une capacité de vieillissement pouvant aller de 5 à 30 ans pour certains.

En matière de vins blancs, la rive gauche de Bordeaux abrite un véritable trésor : le Sauternais. Ce vignoble possède une identité unique en raison de sa proximité avec le cours d'eau du Ciron, qui crée un microclimat propice au développement du botrytis, un champignon responsable de la pourriture noble, à l'origine des grands vins blancs liquoreux. Seuls ces vins d'exception répondent aux critères stricts de **l'appellation d'origine contrôlée (AOC). **

Cépages blancs

Trois cépages y sont cultivés :

  • Le Sémillon est le cépage roi des vins de Sauternes. Récolté tardivement, il donne des vins confits et sucrés avec des notes de miel et de fruits blancs.
  • Le Sauvignon, plus présent sur l’AOC Pessac-Léognan, ce cépage excelle sur des sols des Graves. Généralement assemblé au Sémillon, il donne des notes d’agrumes, des parfums floralaux et une belle fraîcheur
  • La muscadelle, souvent présente en petite quantité dans l'assemblage, livre des vins frais et très fruités sur des notes exotiques.

Ces vins se présentent comme de véritables joyaux, d'une grande complexité aromatique, offrant des arômes de fruits confits, de fruits secs, de miel, d'épices et de fleurs. Ils ont une capacité de garde incroyable, pouvant atteindre jusqu'à 100 ans pour les cuvées exceptionnelles.

Dans les Graves et à Pessac-Léognan, des vins blancs secs sont également produits. Ils se caractérisent par leur caractère fruité et aromatique, où le sauvignon blanc apporte des arômes typiques d'agrumes et parfois de buis, ainsi qu'une belle acidité. Ces vins évoluent vers une texture en bouche plus ronde au fil du temps.

La reconnaissance à travers l'histoire des classements

Les vins de la rive gauche jouissent d'une reconnaissance incontestable, grâce à leur intégration dans le prestigieux classement des vins de Bordeaux, établi en 1855 par Napoléon III lors de l'exposition universelle de Paris. À cette époque, les courtiers établissaient une liste des domaines en se basant sur des critères tels que la renommée, la beauté du château et le prix de vente des vins. Ce classement concernait exclusivement les nectars provenant de la rive gauche de la Garonne, principalement du Médoc et de Sauternes, avec une seule exception, le château Haut-Brion de Pessac-Léognan. Depuis lors, seules deux modifications ont été apportées, ce qui rend ce classement toujours d'actualité et contribue grandement au rayonnement de la rive gauche.

De même, un classement spécifique existe pour les vins blancs liquoreux de Sauternes et Barsac, où seul le célèbre château Yquem détient le titre de Premier Cru Supérieur. Cette réalité explique sans aucun doute pourquoi les exploitations viticoles de la rive gauche sont généralement plus grandes que celles de la rive droite (parfois jusqu'à une centaine d'hectares, alors que la moyenne est inférieure à 10 hectares pour la rive droite). Une part non négligeable des châteaux de la rive gauche appartient d'ailleurs à de grands groupes et investisseurs. Plus de terres signifient également une production plus importante, ce qui fait que les vins de la rive gauche sont naturellement moins "rares" que ceux de la rive droite.

Les grandes stars du sud de la Garonne incluent des noms emblématiques tels que Château Lafite-Rothschild, Château Latour, Château Mouton-Rothschild, Château Margaux, Château Cos d'Estournel, Château Haut-Brion, Château Yquem et Château Climens. Ces domaines renommés symbolisent l'excellence et l'élégance des vins produits sur la rive gauche de Bordeaux.

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La rive droite

Sols et climat

Direction la rive droite maintenant, qui se situe donc au nord de la Dordogne avec des vignobles comme le Libournais à l’est près du port de Libourne, le Bourgeais (Bourg et Côte-de-Bourg) et le Blayais (Blaye et Côte-de-Blaye) au nord-ouest. Le Libournais est sans doute la région la plus réputée, en raison des nombreuses AOC qui la composent pour les rouges : Saint-Émilion, Saint-Émilion grand cru, Pomerol, Lalande de Pomerol, Fronsac…

Le Bourgeais et le Blayais produisent eux des blancs secs (des vins fruités et aromatiques à base de sauvignon, sémillon et muscadelle) et des rouges. Dans ces différentes zones, les sols sont majoritairement argileux, également composés de calcaire, de sable ou de graves, dans le Libournais notamment les paysages sont vallonnés et divers en raison de l’érosion.

Cépages

Sur la rive droite, le cépage dominant est incontestablement le Merlot. Souvent marié au Cabernet Franc ou au Cabernet Sauvignon, il peut également être accompagné, à l'instar de ses voisins sur l'autre rive, de nuances de Malbec, de Petit Verdot ou encore de Carménère.

  • Le merlot se distingue par sa rondeur et sa texture veloutée. Il confère aux vins des arômes fruités, une belle rondeur et une profondeur envoûtante. Le climat est tempéré et permet une belle maturité du merlot, cépage principal de ces zones viticoles, qui s’exprime au mieux ainsi planté sur des sols frais et humides.
  • Le cabernet-sauvignon, quant à lui, offre des vins puissants, riches en tanins, et généralement destinés à un long vieillissement. Il joue un rôle essentiel dans la construction de l'ossature du vin.
  • Enfin, le Cabernet Franc se trouve en petite quantité dans les assemblages des vins de Bordeaux. Il apporte une harmonie subtile et des notes délicates de fruits rouges.

A Saint-Émilion et Pomerol le merlot est quasiment exclusif dans l’assemblage, même s’il peut être accompagné de cabernet franc (qui contribue à l’équilibre avec ses notes de fruits rouges) et de cabernet sauvignon (pour son corps et sa puissance). L’on peut trouver en dose minime d’autres cépages comme le petit verdot, le malbec ou le carménère. Les nectars sont donc complexes, souples, fruités et présentent des tanins fondus. Ce sont des vins de garde, en général plus rapidement accessibles que leurs voisins de la rive gauche.