Qu’est-ce qu’un vin de garde ?
Pour être qualifié « vin de garde », le vin doit avoir une bonne aptitude au vieillissement, mais aussi une capacité à se bonifier dans le temps. En d’autres termes, un vin dit « de garde » doit posséder une bonne concentration, une structure importante et une acidité bien marquée. Son temps de conservation peut varier à plus ou à moins long terme. De 5 à 10 ans, on parlera de « vins de moyenne garde », de 10 à 20 ans « de vins de longue garde » et au-delà de 20 ans, de « vins de très longue garde ».
Mais, attention, très peu de vins peuvent tenir plus de dix ans. Il faut donc veiller à rester vigilant et à préférer ouvrir une bouteille trop tôt que trop tard et bien sûr conserver vos vins de garde dans une cave de vieillissement.
La durée de conservation d'un vin dépend de plusieurs facteurs tels que la couleur, la région de production et le millésime. Pour mieux comprendre cela, voici quelques conseils pratiques qui vous aideront pour savoir quels vins sont prêts à être dégustés immédiatement et lesquels doivent être conservés en cave.
Les 4 étapes de vie d’un vin
Jeunesse : présence d’arômes de fruits frais et de fleurs avec une acidité élevée et des tanins puissants (chez les vins rouges). Si le vin a été élevé en fûts de chêne, les arômes de bois seront également très présents. En bouche, sa structure est souvent franche : l’acidité est marquée, les tanins sont bien présents.
Maturation : période de vieillissement du vin. Les arômes évoluent maintenant vers des fruits plus mûrs, plus confits, le boisé s’estompe peu à peu et prend des notes animales (gibier), de torréfaction, de cacao. C’est à cette phase que les arômes se complexifient. En bouche, le vin est plus souple : ce qui signifie que les tanins sont moins marqués, l’acidité a elle aussi décliné.
Apogée : âge idéal de consommation avec des arômes complexes, bien installés.
Déclin : le vin est trop vieux, a pris des notes de sous-bois, de champignons, puis de décomposition, ses arômes se dégradent et ses tanins s’affaiblissent. C’est trop tard !
Quelles caractéristiques doit avoir un vin de garde ?
Un vin de garde peut être conservé en cave pendant de nombreuses années et qui s'améliore avec le temps. En tant que produit vivant, le vin continue d'évoluer après avoir été mis en bouteille. Ses arômes se transforment au fil du vieillissement en cave. Une conservation adéquate permet de préserver les vins pendant de nombreuses années, parfois même plus de 20 ans. Cependant, tous les vins ne sont pas adaptés au vieillissement et, dans certains cas, les arômes peuvent se détériorer. Découvrez ci-dessous les caractéristiques qui vous aideront à reconnaître les vins pouvant être vieillis avec succès !
Les tanins
Les tanins jouent un rôle essentiel dans le potentiel de garde des vins. Lorsque l'on évoque les vins de garde en France, on pense souvent - et à juste titre - aux grands crus de Bordeaux, en particulier aux prestigieux noms du Médoc sur la rive gauche de la région. La raison pour laquelle ces vins sont aptes à vieillir réside en grande partie dans le cépage dominant utilisé : le cabernet sauvignon.
Ce cépage est le fruit du croisement de deux autres cépages présents dans la région : le cabernet franc et le sauvignon blanc. Le choix du nom n'a pas été des plus originaux, c'est vrai. L'une des caractéristiques principales du cabernet sauvignon réside dans sa peau épaisse et très foncée. En plus de lui conférer une bonne résistance aux intempéries, cela se traduit surtout par une concentration élevée en tanins dans les vins qu'il produit.
C'est donc grâce à ces tanins, entre autres, que les vins élaborés à partir de cabernet sauvignon ont un potentiel de garde en les préservant de l'oxydation. Cette capacité de conservation explique également pourquoi les tanins se "fondent" au fur et à mesure que le vin vieillit. Ce sont eux qui subissent les effets de l'oxygène et qui perdent ainsi leur astringence.
L'acidité
L'acidité est très importante dans un vin, car elle lui confère fraîcheur et stabilité, influence son arôme et sa couleur et conditionne sa longévité, tout en limitant l'action des bactéries qui pourraient nuire au vin. Plus l'acidité est élevée, mieux est son vieillissement et son évolution en bouteille.
L'acidité est une caractéristique majeure du cépage cabernet sauvignon, en plus de sa concentration élevée en tannins. Parmi les cinq principaux cépages rouges français, le cabernet sauvignon se distingue en étant celui qui présente à la fois le plus grand nombre de tannins et le plus fort potentiel d'acidité.
L'acidité est souvent le facteur prédominant dans le potentiel de garde des vins blancs. Par exemple, les rieslings allemands, qui possèdent une forte acidité, peuvent être conservés pendant plus de dix ans, voire davantage, avant de révéler pleinement leur potentiel.
Le sucre
Le sucre joue un rôle essentiel dans la capacité de vieillissement des vins de garde. Lorsque l'on évoque les vins de garde, on pense souvent aux grands vins rouges de Bordeaux ou de Bourgogne. Cependant, il ne faut pas oublier que certains des vins de garde les plus exceptionnels sont blancs.
Selon le Larousse des Vins, les vins rouges de Pessac-Léognan, dominés par le cabernet sauvignon, ont une durée moyenne de maturation de 4 à 15 ans. Dans le même temps, les vins blancs liquoreux de Sauternes et Barsac ont une durée de maturation de 4 à 20 ans.
Le terme clé ici est "liquoreux". C'est en effet le sucre présent dans ces vins qui leur confère leur potentiel de garde. Le sucre agit comme un antioxydant ultime. Il est important de noter cependant que tous les vins sucrés ne vieillissent pas de la même manière.
Ces vins se distinguent par leur taux de sucre élevé, associé à une acidité soutenue. Je sais, cela peut ne pas sembler évident lors de la dégustation, car le sucre a tendance à atténuer la sensation d'acidité. Cependant, en se concentrant sur les marqueurs, on peut constater que la réponse à l'acidité (une salivation abondante) est bien présente lors de la dégustation de ces vins. Cette acidité renforce encore davantage le potentiel de vieillissement de ces bouteilles.
L'influence du vieillissement en fût de chêne
Une période de maturation dans un fût de chêne neuf confère au vin des arômes subtils de pain grillé et de vanille, ce qui enrichit sa complexité aromatique. De plus, qu'il soit neuf ou déjà utilisé, le fût de chêne permet d'adoucir les tanins du vin grâce à une légère exposition à l'oxygène.
L'influence du cépage
Certains cépages sont réputés pour produire des vins caractérisés par des tanins puissants et une acidité élevée. C'est notamment le cas du Cabernet Sauvignon et du Merlot utilisés dans la région bordelaise.
Les régions à privilégier pour un vin de garde
Lorsqu'il s'agit de vins de garde, certaines régions se démarquent naturellement. Cependant, n'oublions pas de considérer les facteurs mentionnés précédemment une fois de plus !
Dans le Sud-Ouest et le Languedoc-Roussillon, vous trouverez des vins rouges de garde exceptionnels, pouvant vieillir pendant plus de 20 ans. Optez pour des cépages aux tanins naturellement prononcés, tels que le Malbec de Cahors, le Tannat de Madiran ou le Carignan du Languedoc-Roussillon, par exemple.
En région bordelaise, les cépages Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc offrent des caractéristiques intéressantes pour le vieillissement, grâce à leurs tanins structurés. Les vins rouges de la rive gauche sont ainsi particulièrement adaptés à une garde entre 15 et 20 ans. Pour certains crus bourgeois, il peut même être nécessaire d'attendre au moins 7 ans avant de les ouvrir pour profiter pleinement de leurs qualités uniques.
Notre sélection de vin de Bordeaux à découvrir ici.
La région de la Loire présente également un fort potentiel de garde, grâce notamment au cépage Cabernet Franc, qui offre une belle structure tannique. Les vins rouges de Chinon, de Saumur ou de Saint-Nicolas-de-Bourgueil peuvent ainsi être sélectionnés. Il en va de même pour les Pinot Noir de Bourgogne, qui possèdent une acidité suffisante pour bien vieillir. Ils peuvent être conservés entre 5 et 15 ans. Optez pour les vins haut de gamme pour bénéficier d'un potentiel de vieillissement encore plus long.
Notre sélection de vin de la Loire à découvrir ici.
En ce qui concerne les vins blancs, privilégiez ceux élevés en barriques, comme les Chardonnay de Bourgogne, les Chenin de la Loire, les rieslings grands crus d'Alsace. Dans tous les cas, ils peuvent être conservés pendant 5 à 10 ans maximum, voire plus longtemps pour les vins d'exception et les vins jaunes du Jura.
Enfin, les vins sucrés ont naturellement une plus longue capacité de garde que les vins secs, grâce à leur teneur en sucre plus élevée. Nous recommandons notamment les Banyuls du Languedoc-Roussillon, les Portos ou les vins de Monbazillac ou de Sauternes, par exemple.
Cela étant dit, nous vous conseillons avant tout de suivre vos préférences personnelles. En effet, il existe des vins de garde dans presque toutes les régions. Un vigneron qui travaille avec excellence, en harmonie avec son terroir et en prenant en compte le potentiel de vieillissement du vin, avec des périodes d'élevage plus ou moins longues en fonction des caractéristiques du cépage, a toutes les chances de créer un vin d'exception... Qui pourra être apprécié pendant de nombreuses années !
Est-ce que les Champagnes se gardent ?
Le champagne est un type de vin qui peut être conservé de la même manière qu'un Chardonnay de Bourgogne ou un Blanc de Loire. Cependant, il existe une différence notable en ce qui concerne le bouchon utilisé. En effet, les champagnes sont mieux protégés de l'oxydation. Pour déterminer si un champagne est destiné à être vieilli ou non, il est essentiel de distinguer les champagnes non millésimés des champagnes millésimés.
Les champagnes non millésimés doivent être élevés en bouteille pendant un an avant d'être mis en vente, tandis que les champagnes millésimés nécessitent trois ans de maturation. Une conservation prolongée d'un champagne non millésimé ne le rendra pas immangeable, mais il ne s'améliorera pas par rapport à sa jeunesse. En revanche, les champagnes millésimés sont souvent de bons vins de garde si les conditions de conservation sont respectées.
En résumé, un champagne non millésimé est généralement consommé dans les 3 à 5 ans, tandis qu'un champagne millésimé peut être conservé entre 10 et 20 ans ! En ce qui concerne les champagnes rosés, il y a peu d'intérêt à les laisser vieillir. Les champagnes rosés millésimés disponibles sur le marché sont délicieux à déguster dans les 2 ans.
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