Le Champagne est sans conteste le vin effervescent le plus prestigieux produit en France, voire dans le monde entier. Ce vin mousseux est élaboré exclusivement dans la région champenoise, sous l'appellation d'origine contrôlée (AOC), qui en garantit la qualité et l'authenticité. Le terroir du Champagne s'étend sur cinq départements français : la Marne, la Haute-Marne, l'Aube, l'Aisne et la Seine-et-Marne.
L'assemblage de trois cépages principaux, à savoir le Chardonnay (cépage blanc), le Pinot Noir et le Pinot Meunier (cépages noirs), confère au Champagne une saveur unique. Sa fabrication suit un procédé rigoureux et complexe, composé de neuf étapes, allant de la vendange au pressurage, en passant par deux fermentations, l'assemblage, le tirage et le dégorgement.
Depuis 2015, le vignoble champenois est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en raison de son importance historique et culturelle. Il connaît aujourd'hui un renouveau, avec de nouveaux styles de cuvées et une percée significative du bio. Le Champagne, est donc bien plus qu'un simple vin effervescent, c'est un véritable symbole du savoir-faire français en matière de viticulture.
Il existe actuellement quatre grandes familles de vins de Champagne :
Le Champagne Brut classique
Le champagne de référence, renommé pour son goût légendaire, offre une expérience unique, constante et intemporelle, devenant ainsi la signature incontestable de chaque Maison.
Les cuvées Brut sont méticuleusement élaborées à partir des raisins de l'année, en réalisant généralement un assemblage des trois cépages champenois. Le chef de cave y ajoute ensuite des vins des années précédentes, connus sous le nom de vins de réserve. Cette combinaison habile crée un équilibre parfait.
Toutes les Maisons de champagne proposent leur propre cuvée Brut, représentant l'essence de leur style, de leur esprit et de leur légende. On ne peut imaginer Louis Roederer sans son fameux Brut Premier, Moët & Chandon sans son emblématique Brut Impérial ou Veuve Clicquot sans son emblématique Carte Jaune.
Avec son dosage léger en sucre, ce champagne est idéal pour l'apéritif, mais également pour toutes les occasions. Il saura toujours se montrer à la hauteur, quelle que soit la circonstance.
Le Champagne blanc de blancs
Distingué, raffiné et léger, le champagne Blanc de Blancs est soigneusement élaboré à partir de raisins blancs exclusivement issus du cépage Chardonnay, reconnu pour sa finesse et son élégance. Ces cuvées incarnent la minéralité, la fraîcheur et la pureté. Célébré par les fins gourmets, le champagne Blanc de Blancs se révèle être l'accompagnement parfait pour l'apéritif ou pour sublimer des mets délicats tels que le caviar, les huîtres, les crustacés ou encore les plats de poisson. Sa présence élégante et sa vivacité s'harmonisent avec ces mets fins, offrant une expérience gustative exquise.
Le Champagne blanc de noirs
Le champagne Blanc de Noirs, un joyau rare, n'est pas proposé par toutes les maisons de champagne. Il est élaboré avec une exclusivité remarquable à partir de raisins noirs, notamment le Pinot Noir et le Pinot Meunier. Incarnant fidèlement son terroir, ce champagne d'une puissance exceptionnelle est grandement apprécié des connaisseurs pour son caractère vineux, méritant ainsi d'être savouré comme un véritable vin à part entière.
Le champagne Blanc de Noirs se révèle être un choix idéal pour accompagner un repas dans son intégralité, sublimant particulièrement les plats caractérisés par des saveurs affirmées, comme le petit gibier. Son harmonie parfaite avec des mets de caractère en fait un compagnon précieux pour une expérience culinaire unique.
Le Champagne Rosé
Il existe deux façons d'obtenir ce vin, chacune améliorant ses caractéristiques uniques. La première consiste à assembler du vin rouge avec du vin blanc, une pratique autorisée exclusivement pour ce vin français. Dans ce processus, on sélectionne des vins rouges issus de raisins Pinot Noir ou Pinot Meunier, provenant des parcelles les plus matures, et on les associe à du vin tranquille. La seconde méthode consiste à utiliser la coloration naturelle laissée par la peau des raisins noirs lors du pressurage.
Selon les Maisons de Champagne, l'élégance et la finesse de leur terroir s'expriment à travers une dominance de Chardonnay dans ce vin. Pour d'autres, en revanche, l'accent est mis sur la complexité et la vinosité de leurs vignobles, en privilégiant les cépages Pinot Noir et Pinot Meunier. Grâce à sa fraîcheur fruitée et à ses parfums délicats, ce vin accompagne parfaitement les desserts à base de fruits rouges ainsi que les langoustines, sublimant ainsi leur saveur.
Chacun de ces vins peut ensuite se décliner en champagne millésimé ou non millésimé et en cuvée spéciale ou prestige.
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Comment classer les différents types de champagnes ?
Choisir une bouteille de champagne nécessite avant tout de bien comprendre les inscriptions sur l’étiquette. Doux, Demi-Sec, Sec, Extra-Sec, Brut, Extra-Brut ou encore Brut Nature, ces termes font référence à la quantité de sucre par litre du vin effervescent. Nous vous expliquons les différences entre ces dénominations. Il existe plusieurs qualifications de Champagne classées en fonction de leur douceur et de la quantité de sucre ajoutée :
Zéro dosage
Le Champagne "à l'état pur" fait référence à un Champagne sans ajout de sucre. On le nomme également Brut Nature, Extra Brut ou même Ultra Brut selon la maison de production. Ces types de Champagne offrent une expérience de dégustation nouvelle, permettant de faire de nouvelles rencontres et de vivre de nouvelles aventures placées sous le signe de la légèreté.
Il contient moins de 3 grammes de sucre par litre et ne doit avoir fait l'objet d'aucune adjonction de sucre.
Extra brut
Ce vin effervescent se distingue par son acidité marquée, typique de la terre champenoise. Élégant et raffiné, ce champagne se reconnaît à son goût particulièrement vif. Grâce à sa faible teneur en sucre, il exprime parfaitement ses arômes. Idéal pour éveiller les papilles au moment de l'apéritif, il peut aussi être servi à l’entrée avec des poissons crus, des crustacés et autres aliments iodés.
Le Champagne extra-brut doit contenir en 0 et 6 grammes de sucre par litre,
Brut
Le champagne Brut est le type de champagne le plus répandu et il s'harmonise avec de nombreux plats. Ce vin pétillant peut être servi tout au long du repas. Grâce à sa faible teneur en sucre, il se marie aussi bien avec des volailles, des poissons et des fruits de mer. Le champagne Brut est également parfait en apéritif, avant le repas principal.
Sa caractéristique distinctive est sa teneur en sucre, qui varie entre 6 et 12 grammes par litre.
Extra sec
Dans le champagne Extra-Sec ou "Extra-dry", le vigneron apporte du sucre sans pour autant trop en rajouter pour préserver le caractère du nectar. Lors de l’élaboration, une liqueur légèrement sucrée est ajoutée lors du dosage. Offrant une belle rondeur et savoureux, le champagne extra-sec se boit avec un dessert fruité ou un dessert sucré.
Cela permet d’obtenir un champagne avec 12 à 17 grammes de sucre par litre.
Sec
Le champagne Sec, également connu sous le nom de "Champagne Dry", est élaboré de la même manière que les autres types de champagne. Sa principale différence réside dans son taux de sucre après dosage. En raison de sa relative douceur, le Champagne sec est idéal pour accompagner des desserts tels que des tartes ou des pâtisseries. Il se marie également bien avec les fromages. En dehors des repas, il peut être dégusté avec des biscuits sucrés tels que les biscuits roses de Reims ou les boudoirs.
Le champagne Sec est l'un des types de champagne qui contient le plus de sucre, avec une quantité comprise entre 17 et 32 grammes par litre.
Demi-sec
Le Champagne demi-sec, qui est la deuxième catégorie la plus sucrée, est produit de la même manière que le champagne brut. Cependant, il est plus dosé en sucre que ce dernier. Avec sa texture légèrement ronde, il révèle des saveurs douces et fruitées. Le Champagne demi-sec est idéalement apprécié en accompagnement d'un dessert. Il se marie parfaitement avec des préparations ayant des notes vanillées ou chocolatées, des fruits blancs ou jaunes, ainsi que de la brioche. C'est un choix délicieux pour compléter ces saveurs sucrées.
Après l'ajout de liqueur d'expédition, ce vin pétillant contient entre 32 et 50 grammes de sucre par litre.
Doux
Lors de la production du champagne, différentes étapes sont effectuées, notamment le dosage. Cette étape consiste à ajouter une liqueur d'expédition, qui est un mélange de sucre de canne et de vins de réserve, afin de compenser la petite quantité de liquide perdu lors du dégorgement. La quantité de liqueur ajoutée pour le dosage dépend du type de champagne désiré. Lorsque le taux de sucre est très élevé, on obtient un champagne doux.
Le champagne doux est élaboré à partir d'un assemblage de cépages Chardonnay, Pinot Meunier et Pinot Noir. Il est à la fois pétillant et liquoreux. Étant le plus sucré, il est préférable de le déguster au moment du dessert, qu'il s'agisse de crêpes, de tartes aux fruits, de gâteaux, et ainsi de suite. Affichant une robe jaune or brillante, le champagne doux révèle des arômes de cire d'abeille et de miel.
Cette catégorie de vin effervescent contient plus de 50 grammes de sucre par litre.
Les gammes de Champagne
Le champagne sans année
Egalement connu sous le nom de champagne sans année ou non millésimé (non-vintage dans les pays anglo-saxons), est le type de champagne dont nous venons de voir le processus d'élaboration. Il bénéficie de tous les assemblages et représente le volume le plus important de la production. Il est particulièrement apprécié par les amateurs attachés à la tradition et soucieux de la continuité de la qualité. Il est également le plus représentatif de la marque dont il porte l'étiquette.
Selon une brochure d'une grande marque, c'est sur son brut non millésimé qu'un Champenois juge une maison de champagne. Il est important de comprendre que contrairement à ce que beaucoup de personnes mal informées pensent, c'est le champagne non millésimé qui reflète essentiellement le savoir-faire champenois. C'est celui dont le producteur est le plus fier, car il est le témoignage permanent du style et de la qualité constante de sa marque.
Le champagne millésimé
Le champagne millésimé, également appelé "vintage" dans les pays anglo-saxons, est élaboré sans mélanger les vins de différentes années. Il est composé de vins exceptionnels provenant d'une même récolte bénéficiant de conditions de maturation exceptionnelles. Certains de ces vins présentent des caractéristiques intéressantes qui méritent d'être préservées et partagées avec le public. Ce qui rend le champagne millésimé unique, c'est que chaque millésime est différent, car les conditions climatiques, même dans des conditions optimales, varient considérablement.
Cependant, il est important de souligner que ces résultats exceptionnels ne peuvent être reproduits chaque année. Le millésime n'est donc pas la norme, ce qui distingue le champagne des autres vins bénéficiant d'une appellation d'origine contrôlée. En effet, la plupart de ces vins affichent sur leurs étiquettes l'année de la récolte à partir de laquelle ils sont produits, même si la qualité de cette récolte est notoirement insuffisante.
Les cuvées spéciales ou prestige
Les champagnes de prestige, connus sous les noms de Cuvée Prestige ou Cuvée Spéciale, représentent le fleuron des maisons de champagne. Ils sont élaborés à partir de grands millésimes et ont généralement été conservés ou vieillis sur lies pendant de nombreuses années. Ces champagnes de prestige se distinguent par leur qualité exceptionnelle et leur caractère unique.
Ces marques de champagne sont souvent vendues à des prix jusqu'à cinq fois plus élevés que les produits standards des maisons. Elles portent souvent des noms créatifs et ont été spécialement créées et/ou nommées en l'honneur d'une personnalité célèbre ou en commémoration d'un événement important.
