Le Chenin est un cépage blanc polyvalent utilisé pour produire une variété de vins, allant des vins secs aux vins doux et effervescents. Les vins de Chenin ont souvent des notes de fruits blancs et de miel, ainsi qu'une acidité élevée qui leur confère une belle fraîcheur en bouche.
Histoire du cépage Chenin
Le Chenin est originaire d'Anjou, attesté en 845 grâce à des documents portant le sceau de Charles le Chauve. Il aurait été introduit en Touraine sous le Plan d'Anjou par Thomas Gohier, seigneur de Chenonceaux, qui a planté des vignes autour de son château. Seul le Chenin s'y est adapté et est devenu célèbre grâce à Henri II. Le moine Denis Briçonnet aurait également contribué à sa culture au Mont-Chenin. Au XVe siècle, il était le grand cépage de la Loire, comme le mentionne Rabelais dans Gargantua. Le Chenin a connu un grand succès, mais la demande en vins moelleux et liquoreux a influencé la superficie cultivée au fil du temps.
Ce cépage ancien, qui a été cultivé en France depuis le Moyen Âge, est également connu sous le nom de pineau de la Loire, et il est souvent considéré comme le cépage le plus important de la région. En-dehors de la Loire, on trouve également des plantations de chenin en Afrique du Sud, en Australie et en Californie.
Caractéristiques du cépage chenin
Le cépage chenin blanc, avec des grappes moyennes à grosses et des petites baies rondes, est très adaptable à différents terroirs et donne une grande variété de vins : secs (Jasnières, Savennières, Vouvray, Montlouis, Anjou, Saumur, etc.), moelleux (Bonnezeaux, Coteaux du Layon, Coteaux de l’Aubance, Vouvray, Montlouis…) et même pétillants (Crémant de Loire, Crémant de Limoux). Les arômes en jeunesse sont de coing, de pomme verte, d'ananas, de miel et d'aubépine, avec parfois des notes épicées de gingembre ou de tilleul.
Avec l'âge, il révèle des arômes complexes de réglisse, cumin ou pain d'épice. Les meilleurs liquoreux peuvent être gardés pendant plus de 40 ans grâce à l'acidité du chenin. Ce cépage offre une belle complémentarité entre vivacité et arômes, conférant un style désaltérant, joyeux et plein de fougue.
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Les vins de chenin blanc ont également une capacité de vieillissement élevée, ce qui en fait un choix populaire pour les amateurs de vin qui cherchent des vins de garde.
Méthodes de production du chenin
Le chenin blanc peut être produit de plusieurs façons différentes, chacune donnant des résultats différents. Le chenin blanc sec est produit en fermentant les raisins à basse température et en utilisant des levures spéciales pour conserver l'acidité naturelle du cépage. Le chenin blanc doux est produit en laissant les raisins sur la vigne pour qu'ils atteignent une concentration plus élevée en sucre, puis en arrêtant la fermentation avant que tout le sucre ne soit transformé en alcool.
Les vins de dessert sont produits en laissant les raisins sécher sur la vigne ou en les laissant sécher après la récolte, ce qui concentre le sucre et les saveurs. Les vins mousseux de chenin blanc sont produits en suivant la méthode traditionnelle, qui implique une seconde fermentation en bouteille pour créer une mousse fine et persistante.
Saveurs du chenin
Le cépage chenin blanc est réputé pour offrir une grande variété de saveurs et d'arômes dans les vins de Loire qu'il produit. Les vins issus du chenin blanc peuvent être à la fois secs, moelleux ou même pétillants, chacun avec ses propres caractéristiques de goût.
En jeunesse, les vins de chenin blanc révèlent des arômes de pomme verte, de coing, d'ananas, de miel et d'aubépine. Parfois, des notes épicées de gingembre ou de tilleul peuvent également être perçues. Ces saveurs sont particulièrement présentes dans les vins secs, comme les Jasnières, Savennières, Vouvray, Montlouis et Anjou.
En vieillissant, les vins de chenin blanc développent des arômes plus complexes, tels que la réglisse, le cumin ou le pain d'épice. Ces arômes sont plus courants dans les vins moelleux, tels que les Bonnezeaux, Coteaux du Layon, Coteaux de l'Aubance, Vouvray et Montlouis.
L'acidité naturelle du chenin blanc lui permet de vieillir longtemps et d'évoluer avec grâce au fil du temps. Les meilleurs liquoreux peuvent ainsi être conservés pendant plus de 40 ans, voire plus pour les grands millésimes.
En somme, le chenin blanc offre une palette aromatique et gustative riche et variée, qui se distingue par sa vivacité et ses arômes fruités et épicés. Que vous préfériez les vins secs ou moelleux, les vins de chenin blanc sauront satisfaire tous les palais et les occasions.
Accords mets & Vins
Le chenin sec est un excellent choix de vin pour accompagner les plats à table. Il offre une variété d'arômes subtils qui ne sont jamais trop puissants (car un vin trop aromatique peut être difficile à accorder). Les notes de coing, de tilleul et de miel se marient parfaitement avec des plats savoureux tels que des poissons en sauce ou des viandes blanches et des volailles à la crème.
De plus, la fraîcheur de son acidité se marie parfaitement avec la peau grillée d'un poulet ou avec des plats épicés de cuisine exotique comme un tajine ou une paella. Si le vin a une touche de sucre résiduel ou s'il s'agit d'un blanc d'Anjou, qui a généralement une texture plus riche et grasse, cela ajoute encore plus de profondeur à l'association avec les plats.
